デーツをこうして食べるのは初めてのことです。私のイメージでは参鶏湯に入っているもの。薬膳スープの印象が強いせいか、甘さがあるのかなぁと半信半疑。

こんな風にドライフルーツとして食べるなんて思ってもみなかったのです。パッケージをみると「あんこのような上品な甘さ」という一文。あんこの味のする果実なんて、ますます興味津々。ひとつ食べてみてびっくり。これはまさにあんこを思わせる優しい上品な甘さ。果実自体もしっとりやわらかな食感で干し柿にも似ているかも。名前の印象とは裏腹に、日本人にはどこか懐かしくて馴染みやすいドライフルーツなのかもしれません。コーヒーにもお茶にも合いそうで、ちょっとしたおやつにぴったりだ。

そういえば、デーツはスーパーフードとしても注目されていると、どこかで見たことを思い出した。少し調べてみると、鉄分、食物繊維、ビタミンやミネラルなど、あらゆる栄養素が含まれているのだとか。この自然な甘さを生かして砂糖代わりにデーツを使ったギルトフリーなスイーツも発見！そういう使い方いいなぁと、一番に目に留まった小豆を煮ることに。このあんこ風味のデーツなら、小豆煮もきっとぴったりなはず。

作り方はいつもの小豆煮とほとんど一緒。まずは小豆をコトコトと柔らかくなるまで下茹でしたら、お砂糖を入れる代わりにデーツを入れる。もちろんデーツは刻んで。細かくみじん切りにしなくても、むしろ少し形が残るくらいがデーツらしさが残っていいかもしれま
せん。

出来上がった小豆煮は、見た目はいつもどおり。でもひとくち味見をしてみると、自然の優しい甘さの小豆煮。すっきりとした後味に、いつもの小豆煮とは違う果実らしさのようなものを感じる。これがきっとデーツの味なんですね。

焼いたお餅に小豆煮をたっぷりとかけて。お砂糖を使っていないせいか、たくさんかけても罪悪感がないからうれしい。
そのまま食べたら小豆の味を感じたけれど、小豆と煮たらデーツの味を感じる。
おもしろい初体験でした。

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